Engagement et détachement
Quatre manières de se tenir dans ce que l'on entreprend
Nous admirons les gens engagés. Celui qui se donne entièrement à son entreprise, à sa cause ou à son art nous paraît plus vivant que celui qui garde ses distances. Et nous admirons aussi, mais séparément, les gens détachés : ceux que l'échec n'abat pas et que le succès ne grise pas. Le plus souvent, nous traitons ces deux qualités comme les deux extrémités d'un curseur. S'engager davantage reviendrait à tenir davantage au résultat ; se détacher reviendrait à s'impliquer un peu moins. Il faudrait trouver le bon dosage.
En regardant la manière dont j'ai vécu mes propres projets, j'ai fini par penser que ce curseur n'existe pas. L'engagement et l'attachement sont deux choses différentes, qui varient indépendamment l'une de l'autre. L'engagement concerne ce que je mets dans l'action : mon temps, mon attention, mon énergie. L'attachement concerne ce que j'exige d'elle en retour : qu'elle réussisse, et surtout qu'elle dise quelque chose de ma valeur. Si l'on croise les deux, on obtient quatre états. C'est une grille personnelle, bricolée à partir de ce que j'ai traversé et de modèles d'apprentissage que j'avais en tête. Elle ne prétend pas décrire une loi. Elle m'a seulement aidé à comprendre où j'étais.
Les quatre états
Le premier est celui où nous ne sommes ni engagés ni attachés. C'est l'état du début, quand nous découvrons un domaine sans rien en attendre. Nous essayons, nous jouons, rien ne pèse. Cette légèreté est agréable et elle ne coûte rien, puisque rien n'est en jeu. On peut y rester longtemps, en spectateur curieux de sa propre vie.
Le deuxième arrive avec la décision de s'y mettre vraiment. Nous nous engageons, et presque aussitôt nous nous attachons. Nous voulons que cela marche. Peu à peu, sans l'avoir décidé, nous confondons le sort du projet avec le nôtre : s'il réussit, nous valons quelque chose ; s'il échoue, nous sommes un raté. C'est une période d'énergie considérable. C'est aussi une période d'illusion, car elle repose sur l'idée que l'effort donne le contrôle. Or les choses ne se passent jamais exactement comme prévu.
Le troisième état est celui que personne ne choisit. Un échec, une perte ou une simple usure nous retire l'énergie de nous engager, mais pas l'attachement. Nous ne faisons plus grand-chose, et nous continuons pourtant de tenir à ce qui aurait dû être. Nous ruminons. C'est la combinaison la plus pénible des quatre, parce qu'elle additionne l'impuissance et l'exigence. Je l'ai connue après avoir quitté l'entreprise que j'avais cofondée, et j'en ai parlé ailleurs. On y apprend, à ses dépens, que l'attachement fait souffrir et que se retirer ne suffit pas à s'en défaire.
Le quatrième est celui que je cherche encore à habiter plus souvent : engagé et détaché. On y donne autant qu'au deuxième, parfois davantage, mais on n'attend plus de l'action qu'elle nous justifie. Le résultat compte, puisqu'on travaille pour lui. Il ne décide plus de ce que nous valons. La Bhagavad-Gītā décrit cette disposition sous le nom de karma yoga, l'action accomplie sans attachement à ses fruits, et j'y suis revenu dans Le véganisme comme conséquence et dans Devenir soi, où je distingue être engagé et être identifié à son engagement.
Ce que la grille ne dit pas
Présenté ainsi, le parcours ressemble à une progression, et il est tentant de s'attribuer la quatrième case. Je me méfie de cette lecture pour trois raisons.
D'abord, nous ne traversons pas ces états une fois pour toutes. Je peux être détaché dans un projet et farouchement attaché dans un autre, le même jour. Le détachement acquis dans le travail ne se transfère pas de lui-même au couple ou à l'argent.
Ensuite, l'attachement n'est pas qu'une faiblesse psychologique. Tenir au résultat, c'est souvent tenir aux personnes qu'il concerne. Un soignant qui se moquerait de l'issue, un parent indifférent à ce que devient son enfant ou un militant que l'échec de sa cause laisserait serein nous inquiéteraient à juste titre. Il y a un détachement qui libère l'action, et un autre qui n'est que de l'indifférence habillée de sagesse. De l'extérieur, les deux se ressemblent beaucoup.
Enfin, le détachement est plus facile à certains qu'à d'autres. Il est plus simple de ne pas dépendre du résultat quand un échec ne menace ni son toit ni ceux dont on a la charge. Faire de l'engagement détaché une affaire de maturité intérieure seulement, c'est oublier ce que la sécurité matérielle y apporte.
Je garde pourtant la distinction, parce qu'elle défait une fausse alternative : celle qui nous fait croire qu'il faut choisir entre se consumer et cesser de s'impliquer. Il existe une autre possibilité, que l'image du curseur empêche de voir. Ce que je ne sais toujours pas dire, c'est si l'on peut y accéder sans être passé par la chute, ou si le troisième état est le prix d'entrée du quatrième.