Es-tu un Insecure Overachiever ?
Sur l'inquiétude que nous prenons pour un moteur
Nous tenons pour acquis qu'un peu d'inquiétude est le prix de l'exigence. Celui qui se soucie de bien faire dort mal avant une échéance, relit trois fois, anticipe ce qui pourrait mal tourner. Nous y voyons un signe de sérieux, et nous nous méfions un peu de ceux qui réussissent sans avoir l'air de s'en faire. L'inquiétude serait la face désagréable d'une qualité : la conscience professionnelle.
L'expression insecure overachiever désigne ceux chez qui ce lien est devenu une identité. La chercheuse Laura Empson l'a étudiée dans les grands cabinets de conseil, d'audit et d'avocats, où l'on recrute volontiers des personnes brillantes et jamais rassurées sur leur propre valeur. La plupart des dirigeants que j'ai rencontrés correspondent à ce portrait, et j'y corresponds aussi. J'apprends encore à faire les choses bien sans m'inquiéter, et ce n'est pas simple.
Une croyance qui se confirme toute seule
Le mécanisme repose sur une conviction rarement formulée : si je ne m'inquiète pas, je vais échouer. Elle a une propriété remarquable, celle de ne pouvoir être réfutée. Quand nous réussissons, c'est grâce à l'inquiétude. Quand nous échouons, c'est que nous ne nous étions pas assez inquiétés. Chaque résultat, quel qu'il soit, la renforce. L'entrepreneur Andrew Wilkinson a une formule pour cela : beaucoup de gens qui réussissent seraient des troubles anxieux ambulants, simplement mis au service de la productivité.
La fissure apparaît au moment où l'objectif est atteint. On s'attendrait à de la joie, ou au moins à de la fierté. Ce qui vient, le plus souvent, est du soulagement : je n'ai pas échoué. À mes débuts, je croyais qu'atteindre trois millions d'euros de chiffre d'affaires me rendrait libre et me mettrait en sécurité. L'objectif a été atteint, la satisfaction a duré peu, et je me suis retrouvé à en chercher davantage, toujours aussi anxieux. J'ai accompagné un dirigeant qui venait de vendre son entreprise plusieurs millions, après des années de travail. Tout le monde le félicitait. Quand je lui ai demandé ce qu'il ressentait, il m'a répondu : « Rien. J'ai juste envie de dormir. »
J'ai vu un jour une vidéo d'Alex Hormozi où il disait, de mémoire, ne pas être heureux mais satisfait. On peut y entendre de la discipline. J'y ai surtout entendu la même chose que chez ce dirigeant : le soulagement installé à la place de la joie, et l'absence de douleur tenue pour le mieux qu'on puisse espérer.
Le pilote qui ne lâche pas les commandes
Il est possible que l'inquiétude ait réellement servi. Au début d'un parcours, quand on ne sait pas encore faire, la peur concentre l'attention et pousse à travailler plus que les autres. Un pilote au décollage a de bonnes raisons d'être entièrement tendu vers ce qu'il fait. Mais une fois l'altitude de croisière atteinte, il ne reste pas crispé sur les commandes : il surveille ses instruments. Rester en régime de décollage pendant tout le vol serait épuisant et n'ajouterait rien à la sécurité.
Beaucoup d'entre nous vivent pourtant ainsi, des années après avoir acquis les compétences qui justifiaient la peur initiale. Ce qui nous fait avancer désormais, c'est l'expérience, l'habitude, le métier. La peur ne contribue plus à grand-chose, mais nous continuons de lui attribuer nos résultats, et nous n'osons pas vérifier ce qui se passerait sans elle. Une étude publiée en 2010 par les psychologues Matthew Killingsworth et Daniel Gilbert, menée à Harvard auprès de plusieurs milliers de personnes, a trouvé que leur esprit était ailleurs que dans ce qu'elles faisaient pendant près de la moitié de leur temps éveillé, et qu'elles se disaient moins heureuses dans ces moments-là. L'inquiétude est une façon très efficace de ne pas être là.
Ce que l'inquiétude sait
Il faut pourtant se garder d'en faire une simple mauvaise habitude dont il suffirait de se défaire. L'inquiétude a parfois raison. Elle signale un risque que l'optimisme préfère ignorer, et bien des erreurs graves ont été commises par des gens très détendus. Dans certains métiers, l'absence totale d'appréhension serait une faute. Dire à quelqu'un que « tout va bien se passer » n'est honnête que si c'est probable.
Elle n'est pas non plus toujours un trait de caractère. Pour quelqu'un dont les revenus sont fragiles ou qui porte seul une famille, s'inquiéter n'a rien d'une croyance limitante : c'est une lecture exacte de sa situation. Le portrait de l'insecure overachiever concerne ceux dont la sécurité est acquise et qui continuent de vivre comme si elle ne l'était pas. Le plaquer sur tout le monde revient à psychologiser ce qui relève des conditions de vie.
Enfin, les organisations ont intérêt à ce mécanisme. Empson montre que certaines le cultivent, parce qu'une personne jamais sûre d'en avoir fait assez travaille sans qu'on ait besoin de la surveiller. Ce que nous prenons pour notre tempérament est donc en partie entretenu de l'extérieur.
Tout cela laisse une question à laquelle je ne sais pas répondre pour moi-même. Si une part de mon inquiétude est un signal utile et une autre un simple pli pris il y a longtemps, comment les distinguer au moment où elles se présentent, puisqu'elles ont exactement le même goût ?